하나의 문제풀이 과정을 계산 그래프로 표현한 것이다. 계산 그래프의 특징은 국소적 계산을 전파함으로써 최종 결과를 얻는다는 점에 있다.
국소적이란 자신과 직접 관계된 작은 범위를 말한다. 즉 계산 그래프는 전체에서 어떤 일이 일어나는지 상관없이 자신과 관계된 정보만으로 계산을 수행하고 출력하는 특징이 있다.
이러한 국소적 미분을 전달하는 원리는 연쇄법칙에 따른 것인고, 합성함수는 여러 함수로 구성된 함수를 말한다. 즉 연쇄법칙은 합성 함수의 미분에 대한 성질이라고 할 수 있다.
딥러닝에서 사용되는 역전파의 기본적인 전파 방법은 국소적 미분을 곱한 후 노드에 전달하는 것이다. 역전파는 그래프의 반대방향으로 계산을 진행하는 것이다.
덧셈노드의 역전파에서는 입력신호를 그대로 전달하고 곱셈노드의 역전파에서는 입력 신호를 서로 바꿔서 하류로 흘린다.